Ferdinand Magellan (1480 - 1521) was a Portuguese explorer that is best known for being the leader of a first successful mission to circumvent the Earth. He made that journey after he has obtained a Spanish nationality and started serving King Charles I of Spain. Show Magellan was born around 1480 at Sabarosa, Portugal and from early age, he showed interest for the sea. At the age of 25, he started his sea life by joining the fleet of the Francisco de Almeida. Magellan continued sailing for the next 12 years until he managed to convince Spanish king Charles I to grant him the mission to find the “spice route” via the far lands of India via the lands that were discovered by Christopher Columbus. The fleet consisted of five ships (Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria and Santiago) and 237 crewmembers set their sails on the 20 September 1519. During the first part of the journey they reached the coast of Argentine where the resupplied their food and soon after a small mutiny was squashed on two of the five ships. At November 1520, they traveled through the strait now known as the Strait of Magellan entering the waters of South Pacific. They continued sailing to the west visiting the islands of Marianas, Guam and reaching the Philippines at Cebu. There he made contact with local leader Rajah Humabon and convinced him to convert to Christianity. Magellan was soon engulfed with a power struggle with hostile leader Datu Lapu-Lapu and on April 27 1521, Magellan and much of his crewmembers were killed during one of battles with his forces. Rest of his crew (now traveling on only two ships – Trinidad and Victoria) led by the Spanish navigator Juan Sebastián Elcano continued on their way home traveling straight west from the Philippines directly to the Africa and Cape of Good Hope. During that route, Trinidad was in dire need of repairs and they lagged behind the Victoria. By then, Trinidad was captured by the Portugal, and in later years, only 15 Spanish crewmembers managed to find their way to Spain.  The last ship of the expedition Victoria continued on their way home, reaching the Spanish shores on September 6 1522 with only 18 crewmembers aboard. The journey that lasted almost three years was not financially successful but its scientific discoveries were substantial – newfound lands, wildlife, and size of the Earth. In addition, their continuing journey to the west caused them to lose one day on a calendar. This discovery brought the invention of the International Date Line.
Ferdinand Magellan, or Fernão de Magalhães (c. 1480-1521), was a Portuguese mariner whose expedition was the first to circumnavigate the globe in 1519-22 in the service of Spain. Magellan was killed on the voyage in what is today the Philippines, and only 22 of the original 270 crew members made it back to Europe. Discovering what became known as the Straits of Magellan in southern Patagonia and a passage from the Atlantic to the Pacific Ocean, the voyage achieved its goal of showing that a route to Asia could be found by sailing west from Europe. The voyage was full of achievements, notable firsts, and a lifetime’s worth of new sights and experiences. There were also tremendous hardships and a major mutiny. The only ship of the original fleet of five to complete the voyage around the world was the Victoria, commanded by Juan Sebastian Elcano and packed full of precious spices. The round trip had taken three years and covered 60,000 miles. Not for nothing has this first circumnavigation been described as the greatest voyage of exploration ever undertaken. Early CareerFerdinand Magellan was born into a family of the minor Portuguese nobility in Villa Real in Tras os Montes around 1480. Ferdinand’s father was the sheriff of the port of Aveiro, and his mother was called Alda de Mesquita. Aged 12, Ferdinand was sent to Lisbon to become a page in the royal household, serving first the queen and then Manuel I of Portugal (r. 1495-1521). At court, Ferdinand received an excellent education which included mathematics, astronomy, and navigation. Reaching maturity, Magellan served the Portuguese military in western India from 1505, and expeditions took him to Sofala and Kilwa in East Africa. In 1509 he participated in the war between the Portuguese and Gujarati-Egyptian alliance in Diu, western India. In 1510, Magellan assisted in the conquest of Portuguese Goa, and in 1511, Malacca in Malaysia. In 1513 he sailed home to Portugal and then served the Crown in the expeditionary force that attacked Azemmour in Morroco. It was here that he received a serious knee wound, which left him with a permanent limp. Portrait of Ferdinand Magellan By his mid-thirties, then, Magellan had acquired considerable military and sailing experience. However, in 1517, he switched his allegiance to Spain. This may have been a result of rumours that he had participated in private looting in Azemmour (although officially the charges had been dismissed). Magellan made petitions to the Portuguese court to advance his career, but these were all rejected, perhaps due to those rumours. Whatever the real reason, it was to be in the service of Charles I of Spain (r. 1516-1556) that would make his name. Magellan renounced himself as a subject of Manuel I and moved to Seville in 1517. He adopted a new version of his name: Hernando de Magallanes. By the end of 1517, he had married Beatriz, the daughter of another Portuguese, the wealthy and influential merchant Diogo Barbosa, who also resided in Seville. Magellan’s son Rodrigo was born in 1518.The Portuguese & Spanish EmpiresEuropean explorers like Christopher Columbus (1451-1506) and Vasco da Gama (c. 1469-1524) had been sent to find a maritime route from Europe to Asia in order to gain direct access to the immensely lucrative Eastern spice trade, find new agricultural lands, and possibly find Christian allies against the Islamic caliphates of the Middle East. Columbus’ route was blocked by the continent of America, but da Gama did round the Cape of Good Hope and cross the Indian Ocean to reach India in 1498. Portugal established colonies there such as Portuguese Cochin (1503) and Goa (1510). The source of many rare spices was in Indonesia, and a route was opened up by the Portuguese navigator Francisco Serrão, who sailed to the Spice Islands (aka the Maluku Islands or the Moluccas) in 1512. Sign up for our free weekly email newsletter! Charles I of Spain could bolster his claim to the Spice Islands if he gained access to the archipelago from the east. The Spanish and Portuguese monarchies had audaciously carved up the entire world into two spheres of influence and prospective colonies in the Treaty of Tordesillas in 1494. Spain had the Americas and Portugal the coasts of Africa (and then India and East Asia). It was not important to these two royal houses that people already lived in these places or that a highly successful trade network had long been established there. The two kings were not entirely in agreement as to where each other’s empires ended and began, largely because neither had really started building an empire yet in physical terms. By 1518, though, things had moved along, and Portugal was making an excellent job of creating a string of trade entrepôts from Africa to Asia. Charles I did not wish to be left behind, certainly not now that he was about to become Charles V, Holy Roman Emperor (r. 1519-1556). Charles hoped to prove that the lucrative Spice Islands were in his half of the world - everyone's geographical knowledge of where exactly these islands were was a little shaky at this point in history. There were even rumours that some Portuguese cartographers were deliberately misplacing the islands in Portugal’s half. Further, Charles could bolster his claim no end if he gained access to the archipelago from the east (via South America and across the Pacific), that is through the Spanish half of the world. Ferdinand Magellan, after corresponding with various fellow mariners like Serrão and with the support of expert cartographers and astronomers like Ruy Faleiro, provided the king with a convincing plan to do just that. Magellan also brought with him extensive inside knowledge of Portugal’s empire and sea routes, effectively, state secrets. Charles formally accepted the proposal in March 1518. Magellan was made a commander of the Order of Santiago for good measure. Portuguese Colonial Empire in the Age of Exploration In addition to cutting out the Portuguese, a maritime route sailing west from Europe to Malaysia could perhaps save a great deal of time and hardship for ships rather than going via Africa. The seas and lands east of Malaysia were not then known to Europeans, but at least it had been understood that the trade winds of the Atlantic and Indian Oceans could be used to great advantage if caught in the right place at the right time. For this reason, the maritime route thought most likely to succeed was to sail from Europe across the Atlantic to South America, across the Pacific, and into East Asia, from there ships could stock up on spices and cross the Indian Ocean, round the Cape of Good Hope, and sail up the eastern Atlantic back to Europe. This is the route Magellan proposed to the Holy Roman Emperor. Nobody had ever done it, and nobody had ever circumnavigated the globe. The Pacific Ocean had only been sighted by a European in 1513 when Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) crossed the Isthmus of Panama. No European knew its currents, its potential for storms, or how long it might take to cross it. The risks for Magellan and his crews were high and the hardships certain. The potential gains were enormous, with Magellan himself promised a percentage of the lands and wealth he claimed for the Spanish Crown. Magellan’s FleetMagellan was given command of a five-ship fleet with the rather grand name of the Armada de Molucca. It was one of the best-equipped expeditions of the Age of Exploration. Magellan’s flagship was the 100-ton Trinidad. There was the San Antonio (120 tons), Concepción (90 tons), Victoria (85 tons), and Santiago (75 tons). All the ships were three-masted and carried the latest lateen sails. Both Magellan and Faleiro were given the titles of captain, a usual precaution in case something happened to Magellan. Another layer of authority was Juan de Cartagena, who was appointed by Charles as inspector general to oversee all financial matters and, perhaps, too, to make sure the two Portuguese captains remained loyal to the Spanish Crown. As it turned out, Faleiro’s mental instability led to him being dismissed from the expedition. Fortunately for Magellan, he retained all of Faleiro’s invaluable charts and navigational instruments. Unfortunately for the future of the expedition, this meant that Cartagena saw himself as co-leader. Cartagena did have vague authority from Charles, he was the highest-paid member of the expedition, and he was captain of the San Antonio, but Magellan was in no doubt that he was the admiral of the five-ship fleet. To make matters worse, the Spanish captains of Victoria (Luis de Mendoza) and Concepción (Gaspar de Quesada) considered themselves superior to their Portuguese leader. The Portuguese explorer left Seville on 10 August 1519 with a multinational crew of 260-70 men who came from across Europe. The fleet of ships landed and restocked at the Canary Islands, leaving on 3 October. It was here that Magellan received news that two Portuguese fleets were in hot pursuit, determined not to allow Spain access to their secretive empire in the east. Magellan sailed past the Cape Verde islands and down the coast of West Africa. The logbook of the expedition has not survived, but there is a detailed account by one of its participants, the Venetian scholar and diplomat Antonio Pigafetta, who had been given the task by Magellan of recording all aspects of the expedition for posterity. First MutinyThis was a stormy and difficult stretch, and many of the captains and crew wondered why they were not taking the more usual route of directly crossing the Atlantic. Their admiral was attempting to evade his Portuguese pursuers. As the ships battered their way to the equator and then found themselves becalmed, food rations were reduced. Cartagena, in particular, was already showing signs of disrespect for Magellan and refusing to address him with his proper titles. As the winds abandoned the fleet, Cartagena refused to take any orders from Magellan and threatened to stab him. Magellan responded by putting the inspector general in the stocks. This was a fate reserved only for common sailors, and both de Mendoza and de Quesada, the other two Spanish captains, successfully pleaded for Cartagena’s release. Instead, Cartagena was confined to the Victoria, and Antonio de Coca was given command of the San Antonio. Map of Ferdinand Magellan's Circumnavigation In November, favourable winds, at last, swept the ships across the Atlantic, then called the Ocean Sea. They intended to land at Rio de Janeiro, but the South Equatorial Current took them to Cape Saint Augustine. They restocked the ships and then followed the coast to arrive at the ‘River of January’ in mid-December 1519. Although claimed as part of the Portuguese Empire, there were as yet no permanent colonial settlements in Brazil and, more importantly for Magellan, no Portuguese ships in the harbour of Rio. It was here that Magellan carried out sentence on a crewman found guilty of sodomy, the penalty being death by strangulation. This was a normal maritime occurrence, which some captains ignored and others punished to the letter of the law, but it, nevertheless, fuelled resentment of Magellan from the ordinary men. To make matters worse, the cabin boy who had been the elder man’s partner threw himself overboard. Then Magellan added one more man to his ever-growing list of enemies. Antonio de Coca was replaced by Alvaro de Mesquita as captain of the San Antonio. De Mesquita was not particularly qualified except that he was Magellan’s cousin, a point noted with some bitterness by de Coca and the other Spanish captains. The fleet departed Rio on 27 December and sailed down the long and unfamiliar coast of South America. The men settled down for another tortuous spell at sea, a situation whose discomforts are here summarised by the historian L. Bergreen:
In January, the River Plate was explored, just in case this emergence of two rivers might provide a route to the Pacific Ocean. In February, after finding the inland waters too shallow, the fleet sailed on southwards. Magellan had the ships lower anchor at night so that no possible straits were missed in the darkness. Storms raged. The ships backtracked now and then to make sure of the geography. Strange animals were spotted like sea lions or sea elephants, described as ‘sea wolves’ by Pigafetta; several were killed for the fresh meat. The waters were now noticeably colder and a steelier blue, but the explorers were no nearer to discovering the end of the continent. Second MutinyOn 31 March 1520, eight months into the voyage and with the summer season ending, Magellan stopped at San Julián Bay in southern Argentina. The ships stocked up on fresh meat and fish, but other stores had to be rationed for the winter, an unpopular move with the men. Many of the crew no longer believed their leader that a strait to the Pacific existed. The Spanish captains were again conspiring for a takeover of the expedition, and this time they went so far as to take over the San Antonio, Concepción, and Victoria. The Santiago remained neutral while Magellan, already prepared, awaited developments on the Trinidad. In the first days of April, the action began. The mutineers sent word by longboat to Magellan that they were in control of the three ships and intended to sail back to Spain. Seizing the longboat, Magellan pretended to send a party of men to discuss terms on the Victoria. This party stabbed the Victoria’s captain and took over the ship. The Santiago, now loyal to Magellan, positioned itself alongside the Victoria and Trinidad with all three ships blocking the two mutineer-controlled vessels. Magellan then sent a man under the cover of darkness to cut the anchor of the Concepción. As the Concepción drifted closer, the Trinidad fired its cannons, and the Victoria attacked from the opposite side. The ship was boarded and the mutineers apprehended. The San Antonio surrendered, and Magellan was back in control of his fleet. Luis de Mendoza, the leader of the mutiny had been killed in the action, but Magellan had the corpse ripped into four pieces anyway. A two-week investigation and trial found 40 of the expedition guilty of treason, and they were sentenced to death. Two men were tortured, and Gaspar de Quesada was beheaded. The rest had their sentence commuted to hard labour - Magellan did, after all, need these men to crew the fleet. The whole point of this trial was to reestablish Magellan’s authority and remind the men that, as on any other expedition at sea, they had good cause to fear their captain more than anything nature could throw at them. The strategy was effective except on Cartagena who, incredibly, still conspired to organize a mutiny, this time with the priest Pedro Sánchez. Both men would be marooned at San Julián Bay as the fleet sailed on. In the meantime, Magellan had all his ships overhauled ready for the next stage of the voyage, most of the dirty work being done by the men convicted of hard labour. It was now that Magellan discovered that the stores loaded in the Canary Islands were only a third of what they should have been. It was now or never and at the beginning of May, the Santiago was sent on ahead to find the straits to the Pacific Ocean. Unfortunately, the lone ship met the worst storm of the voyage and was wrecked on the rocky shores. The surviving crew made the arduous trek back to the fleet which now awaited spring and calmer weather. Peaceful contact (at first) was made with the Tehuelche Indians who lived in the area. As these peoples wore elaborate boots, Magellan called them ‘big feet’ or patacones, and the region became known as Patagonia. On 24 August the fleet sailed south. The Straits of MagellanMore storms swept the southern Atlantic, and Magellan was obliged to land for six weeks and await calmer weather. In mid-October, he set off yet again. The foul weather continued but, at last, the landscape changed, fragmented, and formed into what seemed to be a cape. There, leading westwards was a strait. Magellan sailed through the straits of southern Patagonia which would ever-after bear his name between 21 October and 28 November. The straits were as difficult to navigate as they had been to find. High tides, strong currents, and a mix of great depths and lethal shallows clogged up with seaweed all conspired to present a formidable obstacle. The region seemed to constantly attract storms, too, as fierce and unpredictable winds sped in from the two converging oceans. The landscape was awe-inspiring with snow-topped mountains and huge glaciers, but it was the peculiar fires at night which captured the sailors' imaginations. Most likely, these fires were caused by lightning strikes, although the ever-suspicious mariners thought they were natives waiting to attack the ships. Consequently, Magellan called this land Tierra del Fuego or ‘Land of Fire’. It seemed a magical land inhabited by strange beasts like sea elephants and giant condors. Truly, this was the end of the world, but the stars remained familiar, and these, no doubt, reassured Magellan that he was on the right course to finally arrive at the Spice Islands. What the captain did not realise was just how far across the Pacific his goal really was. Crossing the PacificDuring the difficult 38-day crossing of the straits, there had been another mutiny, this time a peaceful one, and in November the San Antonio returned home via the Atlantic Ocean (the ship arrived in Seville on 21 May 1521), and the crew set about blackening Magellan’s name with the authorities. They were subsequently absolved of any blame for returning home early). This was a serious blow to the expedition as the San Antonio had a significant proportion of the entire fleet’s stores. The fleet of three ships sailed into the Pacific Ocean on 28 November 1520. They turned north and headed up the coast of Chile. On December 18, roughly opposite what is today Santiago, the ships turned westwards. To everyone’s astonishment, the ships now made excellent progress across an unbelievably calm sea and with a strong and steady wind at their backs. The explorers had hit the trade winds. No land was spotted as the ships missed islands like Tahiti and Bikini. This might have been providential since coral reefs and 16th-century ships would not have made good maritime companions. However, the lack of fresh food and water was significant. The stores of the ships turned putrid in the tropical heat. Scurvy now appeared and relentlessly claimed its victims. Magellan and the officers were unaffected as 30 men died of the disease and countless more suffered its horrors. The reason was the officers were served quince jelly on their superior dinner tables. Unbeknown to everyone, quince was a potent source of vitamin C, the deficiency of which causes scurvy. Death of Ferdinand Magellan No storms came as they crossed the Pacific, and the first land sighted was an island they called San Pablo, seen on 24 January 1521. On 4 February, Micronesia was reached, but they could not land on an island because of their protective reefs. Magellan was exasperated. Where were the Spice Islands, or indeed any large landmass? The Portuguese explorer threw his charts into the sea in frustration. Then, on 6 March, they reached the island of Guam in the Marianas group. The explorers had taken 98 days to cross the Pacific and sailed 7,000 miles. It was the longest unbroken sea voyage then recorded. The inhabitants of Guam welcomed the Europeans and revived them with fresh food and water. Unfortunately for Magellan, this island paradise was still thousands of miles from his goal. Also, unfortunately, and not untypically, the initially friendly relations between indigenous peoples and Europeans soon descended into violence following misunderstandings over the exchange of goods and what was considered private property. Sailing on, the fleet reached what is today the Philippine Islands on 7 April. Once again the Europeans were welcomed and fed by the island’s inhabitants. Making his way through the Philippines, Magellan stopped at Cebu. Once again, the Europeans met hospitality and refreshment. It was here, on Cebu and the very brink of success, that Magellan was killed on 27 April 1521. The Portuguese mariner was first hit by a poisoned arrow and then butchered by a mob when he unwisely interceded in the battle of Mactan between rival chiefs. The fleet and their devastated crews sailed on, certainly, they could not go back the way they had come. Juan del Cano (aka Juan Sebastian Elcano) was nominated the new leader of the expedition. In May, the Concepción was burned; the ship’s hull was riddled with worms, and there were simply not enough men left to sail three ships anyway. The fleet was down to two ships and a reshuffle of personnel led to the pilot João Lopes Carvalho being voted the new overall leader. In July they reached Brunei and experienced such wonders as East Asian sailing junks, elephants, and rice wine. Alas, much to their impatience, the ships were leaking badly, and there was nothing for it but to stop at Cimbonbon in the Philipines for 42 days to overhaul them. On 27 September they set sail again. On 8 November 1521, first alerted by the smell of cloves and cinnamon that drifted across the sea, they finally reached Tidore in the volcanic Spice Islands group. Magellan had been right. There was a route from west to east. Within days, the ships were filled with spices, traded for rolls of cloth, simple glass cups, caps, bells, and metal tools like hatchets, knives, and scissors brought around the world for that purpose. On 21 December, the spice-laden Victoria, commanded by Elcano, sailed on westwards while vital repairs had to be made to the Trinidad, which was again leaking badly. The Victoria sailed to Timor in Indonesia, and from there to the Cape of Good Hope, which took several attempts to round. They then sailed up the coast of Africa and landed at the Cape Verde islands in July where the men were surprised to find out they were a day behind in their meticulous records. The circumnavigators were the first to demonstrate that going around the world from east to west added 24 hours to one’s journey. After sailing the 10,000 miles from the Spice Islands and dodging ships with orders from the Portuguese king to apprehend them, the Victoria finally reached Spain on 6 September 1522. Only 18 men had survived from the 60 who had left the Spice Islands. The 18 circumnavigators had sailed an incredible 60,000 miles. The Spanish king and the backers of Magellan’s improbable expedition did extremely well out of the cargo of spices the Victoria had brought back. Meanwhile, on 6 April, the Trinidad finally left the Spice Islands with a fortune - some 50 tons - of spices. Unfortunately, the captain was Gonzalo Gómez de Espinosa, and he lacked the skills required to sail the ship safely home. Veering wildly off course and with his men dying from scurvy, de Espinosa was obliged, after seven months at sea, to return to the Spice Islands. The Trinidad was then captured by a Portuguese fleet sent to pursue Magellan. In October 1522, the Trinidad was smashed to pieces in a storm while at anchor. Magellan’s flagship - and more importantly for posterity, his logbook - were lost. The captured crew were left to rot in a Portuguese fortress on Ternate, one of the Spice Islands. Only four of these men made it back to Europe and so, of the perhaps 270 original expedition members who had left Spain over three years before, only 22 ever came home. LegacyMagellan had proved not only that South America could be rounded and that ships could sail around the globe on a western sea route, but also that trade winds and currents in the Pacific could be used just as they were closer to home to a ship’s advantage. It had also been shown that the Pacific Ocean was huge - the world was 7,000 miles further around than cartographers had thought. As the historian L. Bergreen puts it, "In terms of prestige and political might, the achievement was the Renaissance equivalent of winning the space race" (391). The Straits of Magellan were not an easy route, nor were they a speedy one, and many subsequent mariners failed to find their proper entrance in the maze of islands at the southern tip of the Americas. Some explorers even claimed the Straits no longer existed and a landfall must have blocked the route, such was the difficulty in navigating these islands. On top of that, the ferocious storms that gathered around Cape Horn were another formidable challenge. Between 1577 and 1580 the English navigator Francis Drake (c. 1540-1596 CE) did find his way through the straits on his own circumnavigation of the globe, for the first time attacking Spanish colonies on the western coast of the Americas and plundering Spanish ships for loot. Charles V used Magellan’s voyage to support Spain’s claim over the Spice Islands and followed it up with an armed fleet. Portugal and Spain again tried to thrash out a division of the world and Portugal ended up paying Spain a large quantity of gold to maintain control of the Spice Islands. As it turned out, Magellan had been wrong: the islands had been in the Portuguese half of the world as they saw it. Finally, the great navigator’s name lives on in the very stars which were so important to his crossing the unknown seas. The two dwarf galaxies he spotted in the South Pacific are now called the Magellan Clouds. Page 2Le navire de Magellan le Victoria Fernand de Magellan, ou Fernão de Magalhães (c. 1480-1521), était un marin portugais dont l'expédition fut la première à faire le tour du globe en 1519-1522 au service de l'Espagne. Magellan fut tué lors de ce voyage dans ce qui est aujourd'hui les Philippines, et seuls 22 des 270 membres d'équipage originaux rentrèrent en Europe. Découvrant ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de détroit de Magellan dans le sud de la Patagonie et un passage de l'Atlantique à l'océan Pacifique, le voyage atteignit son objectif en démontrant qu'une route vers l'Asie pouvait être trouvée en naviguant vers l'ouest depuis l'Europe. Le voyage fut rempli de réalisations, de premières remarquables de nouveaux paysages et de nouvelles expériences. Il y eut également d'énormes difficultés et une mutinerie d'envergure. Le seul navire de la flotte originale de cinq à avoir achevé le voyage autour du monde fut le Victoria, commandé par Juan Sebastian Elcano et rempli d'épices précieuses. Le voyage aller-retour dura trois ans et parcourut des milliers de milles nautiques. Ce n'est pas pour rien que cette première circumnavigation ait été décrite comme le plus grand voyage d'exploration jamais entrepris. Début de carrièreFernand de Magellan naquit dans une famille de la petite noblesse portugaise à Villa Real à Trás-os-Montes vers 1480. Le père de Fernand était le gouverneur du port d'Aveiro, et sa mère s'appelait Alda de Mesquita. Âgé de 12 ans, Fernand fut envoyé à Lisbonne pour devenir page de la famille royale, au service de la reine puis de Manuel Ier du Portugal (r. 1495-1521). À la cour, Fernand reçut une excellente formation comprenant les mathématiques, l'astronomie et la navigation. À sa maturité, Magellan servit l'armée portugaise dans l'ouest de l'Inde à partir de 1505, et les expéditions l'emmenèrent à Sofala et Kilwa en Afrique de l'Est. En 1509, il participa à la guerre entre le Portugal et l'alliance gujarati-égyptienne à Diu, dans l'ouest de l'Inde. En 1510, Magellan participa à la conquête de Goa et, en 1511, de Malacca en Malaisie. En 1513, il rentra chez lui au Portugal, puis servit la Couronne dans le corps expéditionnaire qui attaqua Azemmour au Maroc. C'est là qu'il reçut une grave blessure au genou qui le fit boiter pour le reste de ces jours. Portrait de Fernand de Magellan Au milieu de la trentaine, Magellan avait alors acquis une expérience militaire et de navigation considérables. Cependant, en 1517, il prêta allégeance à l'Espagne. Cela pourrait être le résultat de rumeurs selon lesquelles il aurait participé à des pillages privés à Azemmour (bien que officiellement les accusations aient été rejetées). Magellan adresséa des pétitions à la cour portugaise pour faire progresser sa carrière, mais celles-ci furent toutes rejetées, peut-être en raison de ces rumeurs. Quelle que soit la raison réelle, c'est au service de Charles Ier d'Espagne (r. 1516-1556) qu'il se ferait un nom. Magellan renonça à être sujet de Manuel Ier et s'installea à Séville en 1517. Il adopta même une nouvelle version de son nom: Hernando de Magallanes. Fin 1517, il avait épousé Beatriz, la fille d'un autre Portugais, le riche et influent marchand Diogo Barbosa, qui résidait également à Séville. Rodrigo, le fils de Magellan, naquit en 1518. Les empires portugais et espagnolsDes explorateurs européens comme Christophe Colomb (1451-1506) et Vasco de Gama (c. 1469-1524) avaient été envoyés pour trouver une route maritime entre l'Europe et l'Asie afin d'accéder directement au commerce extrêmement lucratif des épices orientales, de trouver de nouvelles terres agricoles et éventuellement de trouver des alliés chrétiens contre l'Islamique califat du Moyen-Orient. La route de Colomb fut bloquée par le continent américain, mais de Gama fit le tour du Cap de Bonne-Espérance et traversa l'océan Indien pour atteindre l'Inde en 1498. Le Portugal y établit des colonies telles que Cochin (1503) et Goa (1510). La source de nombreuses épices rares était en Indonésie, et un itinéraire fut ouvert par le navigateur portugais Francisco Serrão, qui navigua vers les îles aux épices (alias les Moluques) en 1512. Abonnez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuite! Charles Ier d'Espagne pourrait renforcer sa revendication des îles aux épices s'il obtenait un accès à l'archipel depuis l'est. Les monarchies espagnoles et portugaises avaient audacieusement sculpté le monde entier en deux sphères d'influence et de futures colonies dans le Traité de Tordesillas en 1494. L'Espagne prit les Amériques et le Portugal les côtes africaines (puis l'Inde et l'Asie de l'Est). Il n'était pas important pour ces deux maisons royales que des gens vivaient déjà dans ces lieux ou qu'un réseau commercial très prospère y avait été établi depuis longtemps. Les deux rois n'étaient pas tout à fait d'accord sur les limites géographiques de leurs empires respectifs, en grande partie parce que ni l'un ni l'autre n'avait encore vraiment commencé à construire un empire en termes concrets. En 1518, cependant, les choses avaient évolué et le Portugal faisait un excellent travail pour créer une série de ports de commerce depuis l'Afrique jusqu'en Asie. Charles Ier ne souhaitait pas être laissé pour compte, certainement pas maintenant qu'il allait devenir Charles Quint, Saint Empereur romain (r. 1519-1556). Charles espérait prouver que les lucratives îles aux épices étaient dans sa moitié du globe - la connaissance géographique de chacun d'où se trouvaient exactement ces îles était un peu bancale à ce stade de l'histoire. Il y eut même des rumeurs selon lesquelles certains cartographes portugais auraient délibérément "déplacé" les îles dans la moitié appartenant au Portugal. En outre, Charles pourrait renforcer sa revendication sans fin s'il obtenait un accès à l'archipel depuis l'est (via l'Amérique du Sud et de l'autre côté du Pacifique), c'est-à-dire à travers la moitié espagnole du monde. Fernand de Magellan, après avoir correspondu avec divers autres marins comme Serrão et avec le soutien de cartographes et d'astronomes experts comme Ruy Faleiro, fournit au roi un plan convaincant pour ce faire. Magellan apporta également avec lui une connaissance approfondie de l'empire et des routes maritimes du Portugal, connaissances qui n'étaient autres que des secrets d'État. Charles accepta officiellement sa proposition en mars 1518. Pour compléter le tout, Magellan fut aussi nommé commandant de l'Ordre de Santiago. L'Empire Colonial Portugais à I' Époque des Grandes Découvertes En plus de court-circuiter les Portugais, une route maritime de l'ouest de l'Europe vers la Malaisie pourrait peut-être économiser beaucoup de temps et de difficultés pour les navires plutôt que de passer par l'Afrique. Les mers et les terres situées à l'est de la Malaisie n'étaient pas connues des Européens, mais au moins il avait compris que les alizés des océans Atlantique et Indien pouvaient être utilisés favorablement s'ils étaient pris au bon endroit au bon moment. Pour cette raison, la route maritime que l'on croyait la plus susceptible de réussir était de naviguer depuis l'Europe à travers l'Atlantique jusqu'en Amérique du Sud, traverser le Pacifique et vers l'Asie de l'Est. De là, les navires pouvaient s'approvisionner en épices et traverser l'océan Indien, faire le tour du cap de Bonne-Espérance, et remonter l'Atlantique jusqu'en Europe. C'est la route proposée par Magellan au Saint-Empereur romain. Personne ne l'avait jamais fait, et personne n'avait jamais fait le tour du globe. L'océan Pacifique n'avait été vu par un Européen qu'en 1513 lorsque Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) traversa l'isthme du Panama. Aucun Européen ne connaissait ses courants, son potentiel de tempête ou le temps qu'il faudrait pour le traverser. Les risques pour Magellan et son équipage étaient élevés et les difficultés étaient certaines mais les gains potentiels énormes, Magellan lui-même devait recevoir un pourcentage des terres et des richesses qu'il revendiquerait au nom de la Couronne espagnole. La flotte de MagellanMagellan reçut le commandement d'une flotte de cinq navires portant le nom plutôt grandiose d'Armada de Molucca. C'était l'une des expéditions les mieux équipées de l'ère des Grandes Découvertes. Le fleuron de Magellan était le Trinidad de 100 tonnes. Il y avait le San Antonio (120 tonnes), le Concepción (90 tonnes), le Victoria (85 tonnes) et le Santiago (75 tonnes). Tous les navires étaient à trois mâts et transportaient les toutes dernières voiles latines. Magellan et Faleiro reçurent tous deux les titres de capitaine, une précaution habituelle au cas où quelque chose arrivait à Magellan. Un autre niveau d'autorité était Juan de Cartagena, nommé par Charles comme inspecteur général pour superviser toutes les questions financières et, peut-être aussi, pour s'assurer que les deux capitaines portugais resteraient fidèles à la Couronne espagnole. Il s'avéra que l'instabilité mentale de Faleiro le conduisit à être renvoyé de l'expédition. Heureusement pour Magellan, il garda toutes les cartes et instruments de navigation inestimables de Faleiro. Malheureusement pour l'avenir de l'expédition, cela signifiait que Cartagena se considérait maintenant co-chef. Cartagena avait bel et bien une vague autorité de la part de Charles, il était le membre le mieux payé de l'expédition, et il était capitaine du San Antonio, mais Magellan n'avait aucun doute sur son propre rôle en tant qu'amiral de la flotte de cinq navires. Pour aggraver les choses, les capitaines espagnols du Victoria (Luis de Mendoza) et du Concepción (Gaspar de Quesada) se jugeaient supérieurs à leur leader portugais. L'explorateur portugais quitta Séville le 10 août 1519 avec un équipage international de 260 - 270 hommes venus de toute l'Europe. La flotte de navires débarqua et fit le plein de provisions aux îles Canaries, les quittant le 3 octobre. C'est là que Magellan apprit que deux flottes portugaises étaient à leurs trousses, déterminées à ne pas permettre à l'Espagne d'accéder à leur empire oriental secret. Magellan passa près des îles du Cap-Vert et le long des côtes de l'Afrique de l'Ouest. Le journal de bord de l'expédition n'a pas survécu, mais il existe un récit écrit par l'un des participants, le savant et diplomate vénitien Antonio Pigafetta, à qui Magellan avait confié la tâche d'enregistrer pour la postérité tous les aspects de l'expédition. Première mutinerieC'était un tronçon orageux et difficile, et bon nombre des capitaines et des hommes d'équipage se demandaient pourquoi ils n'avaient pas pris la route habituelle en traversant directement l'Atlantique. Leur amiral tentait d'échapper à ses poursuivants portugais. Alors que les navires avaient affrontés vents et tempêtes jusqu'à l'équateur et ils se retrouvèrent encalminés et les rations alimentaires furent réduites. Cartagena, en particulier, montrait déjà des signes d'irrespect pour Magellan et refusait de s'adresser à lui avec dû respect et titres appropriés. Alors que les vents abandonnèrent la flotte, Cartagena refusa d'obéir aux ordres de Magellan et menaça de le poignarder. Magellan riposta en mettant l'inspecteur général au pilori. C'était ordinairement un destin uniquement réservé aux marins ordinaires, et de Mendoza et de Quesada, les deux autres capitaines espagnols, plaidèrent avec succès la libération de Cartagena. Au lieu de cela, Cartagena fut confiné sur le Victoria, et Antonio de Coca reçut le commandement du San Antonio. Carte de la circumnavigation de Magella En novembre, des vents favorables propulsèrent enfin les navires à travers l'Atlantique, alors appelé la mer Océan. Ils avaient l'intention de débarquer à Rio de Janeiro, mais le courant équatorial Sud les amena au Cap Saint Augustin. Ils réapprovisionnèrent les navires puis suivirent la côte pour arriver à la «rivière de janvier» à la mi-décembre 1519. Bien que revendiqué par la Couronne portugaise, il n'y avait pas encore de colonies permanentes au Brésil et, surtout pour Magellan, aucun navire portugais dans le port de Rio. C'est là que Magellan condamna un homme d'équipage reconnu coupable de sodomie, la peine étant la mort par étranglement. Il s'agissait d'un événement maritime normal, que certains capitaines ignoraient et d'autres punissaient comme il le fallait, mais cela alimenta néanmoins un ressentiment grandissant envers Magellan de la part des hommes ordinaires. Pour aggraver les choses, le garçon de cabine qui avait été le partenaire de l'aîné se jeta par-dessus bord. Puis Magellan ajoutéa un autre homme à sa liste toujours croissante d'ennemis. Antonio de Coca fut remplacé par Alvaro de Mesquita en tant que capitaine du San Antonio. De Mesquita n'était pas particulièrement qualifié sauf qu'il était le cousin de Magellan, point noté avec une certaine amertume par de Coca et les autres capitaines espagnols. La flotte quitta Rio le 27 décembre et navigua le long de l'interminable côte inconnue de l'Amérique du Sud. Les hommes se préparaient pour un autre passage tempestueux en mer, une situation dont les désagréments sont résumés ici par l'historien L. Bergreen :
En janvier, ils explorèrent le rio de la Plata, juste au cas où cette émergence de deux rivières pourrait fournir une route vers l'océan Pacifique. En février, après avoir trouvé les eaux intérieures trop peu profondes, la flotte navigua à nouveau vers le sud. Magellan jetait l'ancre la nuit, de sorte qu'ils ne rateraient aucun détroit possible dans l'obscurité. Les tempêtes faisaient rage. Les navires firent marche arrière de temps en temps pour s'assurer de la géographie des lieux. Des animaux étranges furent repérés comme des otaries ou des éléphants de mer, décrits comme des «loups de mer» par Pigafetta; plusieurs furent tués pour leur viande fraîche. Les eaux étaient maintenant nettement plus froides et d'un bleu d'acier, mais les explorateurs n'étaient toujours pas près de découvrir la fin du continent. Deuxième mutinerieLe 31 mars 1520, huit mois après leur départ et la saison estivale arrivant à son terme, Magellan s'arrêta dans la baie de San Julián, dans le sud de l'Argentine. Les navires s'approvisionnèrent en viande et en poisson frais, mais d'autres vivres durent être rationnées pour l'hiver, ce qui fut extrêmement impopulaire auprès des hommes. Beaucoup de membres d'équipage ne croyaient plus en leur chef qui insistait sur l'existence d'un détroit vers le Pacifique. Les capitaines espagnols conspirèrent de nouveau pour prendre le contrôle de l'expédition, et cette fois, ils allèrent jusqu'à prendre le contrôle du San Antonio, du Concepción et du Victoria. Le Santiago resta neutre tandis que Magellan, fin prêt, attendait de voir l'évolution de la situation sur le Trinidad. Au cours des premiers jours d'avril, ils passèrent à l'action. Les mutins envoyèrent un message par bateau à Magellan lui communiquant qu'ils contrôlaient les trois navires et avaient l'intention de retourner en Espagne. S'emparant du canot, Magellan fit semblant d'envoyer un groupe d'hommes pour discuter des conditions du Victoria. Ce groupe poignarda le capitaine du Victoria et reprit le navire. Le Santiago, désormais fidèle à Magellan, se positionna aux côtés du Victoria et du Trinidad, les trois navires bloquant les deux navires contrôlés par les mutinés. Magellan envoya ensuite un homme sous le couvert des ténèbres pour couper l'ancre du Concepción. Alors que le Concepción s'approchait, le Trinidad ouvrit le feu de ses canons, et le Victoria attaqua du côté opposé. Le navire fut arraisonné et les mutinés appréhendés. Le San Antonio capitula, et Magellan reprit le contrôle de sa flotte. Luis de Mendoza, le chef de la mutinerie, avait été tué dans l'action, mais Magellan fit quand même écarteler son cadavre en quatre morceaux. Une enquête et un procès de deux semaines firent le constat suivant: 40 membres de l'expédition étaient coupables de trahison et ils furent condamnés à mort. Deux hommes furent torturés et Gaspar de Quesada fut décapité. Les autres virent leur peine commuée en travaux forcés. Après tout, Magellan avait besoin de ces hommes pour sa flotte. L'objectif de ce procès était de rétablir l'autorité de Magellan et de rappeler aux hommes que, comme dans toute autre expédition en mer, ils avaient de bonnes raisons de craindre leur capitaine plus que tout ce que la nature pouvait leur faire subir. La stratégie fut efficace sauf sur Cartagena qui, incroyablement, conspira encore pour organiser une énième mutinerie, cette fois avec le prêtre Pedro Sánchez. Les deux hommes seraient abandonnés dans la baie de San Julián alors que la flotte reprit la mer. Entre-temps, Magellan avait fait remettre tous ses navires en état pour la prochaine étape du voyage, la sale partie du sale boulot ayant été confiée aux hommes condamnés aux travaux forcés. C'est alors que Magellan découvrit que les réserves chargées aux îles Canaries ne représentaient qu'un tiers de ce qu'elles auraient dû être. C'était alors maintenant ou jamais et au début du mois de mai, le Santiago fut envoyé en avant pour trouver le détroit vers l'océan Pacifique. Malheureusement, le navire solitaire affronta la pire tempête du voyage et fit naufrage sur les rives rocheuses. L'équipage survivant entreprit un périple ardu pour rejoindre la flotte qui attendait maintenant le printemps et un temps plus clément. Un contact pacifique (au début) fut établi avec les Indiens Tehuelche qui vivaient dans la région. Comme ces peuples portaient des chausses élaborées, Magellan les appela «gros pieds» ou patacones, et la région est désormais connue sous le nom de Patagonie. Le 24 août, la flotte navigua vers le sud. Le détroit de MagellanDe nombreuses autres tempêtes balayèrent le sud de l'Atlantique, et Magellan dut débarquer pendant six semaines et attendre un temps plus clément. À la mi-octobre, il repartit. Le mauvais temps s'acharna sur eux mais, enfin, le paysage changea, se fragmenta et se transforma en ce qui semblait être un cap. Là, vers l'ouest se trouvait un détroit. Magellan navigua dans le détroit du sud de la Patagonie, qui portera son nom à jamais, entre le 21 octobre et le 28 novembre. Les détroits étaient aussi difficiles à naviguer qu'ils l'étaient à être trouvés. Les marées hautes, les forts courants et un mélange de grandes profondeurs et de hauts-fonds mortels obstrués par des algues, le tout représentait un obstacle redoutable. La région semblait également attirer les tempêtes, et des vents violents et imprévisibles soufflaient violemment depuis les deux océans convergents. Le paysage était impressionnant avec des montagnes enneigées et d'immenses glaciers, mais c'étaient les feux étranges qui capturèrent l'imagination des marins la nuit. Ces incendies étaient très probablement causés par la foudre, même si les marins toujours suspects pensaient qu'il s'agissait d'indigènes prêts à attaquer les navires. Par conséquent, Magellan appela cette terre Tierra del Fuego ou «Terre de feu». C'était une terre magique peuplée de bêtes étranges comme les éléphants de mer et les condors géants. Vraiment, c'était la fin du monde, seules les étoiles leur étaient familières, et celles-ci, sans doute, rassurèrent Magellan sur le fait qu'il était sur la bonne voie pour enfin arriver aux Moluques. Ce que le capitaine n'avait pas réalisé était la distance de son but à travers le Pacifique. Traversée du PacifiqueAu cours de la difficile traversée du détroit qui dura 38 jours, il y eut une autre mutinerie, cette fois paisible et en novembre, le San Antonio fit demi-tour pour rentrer en Espagne (le navire arriva à Séville le 21 mai 1521), et l'équipage ne perdit pas une minute pour salir le nom de Magellan auprès des autorités à la suite de quoi ils furent exonérés de toute sanction pour être rentrés chez eux plus tôt que prévu). Ce fut un sérieux coup dur pour l'expédition, car le San Antonio possédait une proportion importante de l'ensemble des réserves de la flotte. La flotte de trois navires entra dans l'océan Pacifique le 28 novembre 1520. Ils prirent la direction du nord et remontèrent la côte chilienne. Le 18 décembre, à peu près en face de ce qui est aujourd'hui Santiago, les navires tournèrent vers l'ouest. À la grande surprise de tous, les navires faisaient maintenant d'excellents progrès à travers une mer incroyablement calme et avec un vent fort et constant dans le dos. Les explorateurs avaient touché les alizés. Aucune terre ne fut repérée car les navires ratèrent des îles comme Tahiti et les îles Bikini. Cela aurait pu être providentiel puisque les récifs coralliens et les navires du XVIe siècle n'auraient pas fait de bons amis. Toutefois, le manque de nourriture fraîche et d'eau était important. Les réserves des navires devinrent putrides sous la chaleur tropicale. Le scorbut fit son apparition et fit de nombreuses victimes. Magellan et les officiers ne furent pas touchés mais 30 hommes moururent de la maladie et d'innombrables autres en souffrirent horriblement. La raison est que les officiers avaient de la gelée de coing sur leurs tables au dîner. Personne ne savait à l'époque que le coing était une source puissante de vitamine C dont la carence est responsable du scorbut. Mort de Fernand de Magellan Il n'y eut aucune tempête lors de leur traversée du Pacifique, et la première terre observée fut une île qu'ils baptisèrent San Pablo, aperçue le 24 janvier 1521. Le 4 février, ils atteignirent la Micronésie, mais ils ne purent débarquer en raison des récifs protecteurs. Magellan était exaspéré. Où se trouvaient les îles Moluques, ou même n'importe quelle autre masse terrestre importante? L'explorateur portugais, frustré, en jeta ses cartes dans la mer. Puis, le 6 mars, ils atteignirent l'île de Guam dans le groupe des îles Mariannes. Les explorateurs avaient mis 98 jours pour traverser le Pacifique et avaient navigué 7 000 milles. C'était à l'époque le plus long voyage en mer ininterrompu que l'on ait jamais enregistré. Les habitants de Guam accueillirent les Européens et les revigorèrent avec de la nourriture fraîche et de l'eau. Malheureusement pour Magellan, cette île paradisiaque était encore à des milliers de kilomètres de son but final. De plus, malheureusement, encore une fois, les relations initialement amicales entre les peuples autochtones et les Européens sombrèrent rapidement dans la violence à la suite de malentendus concernant l'échange de biens et ce qui était considéré propriété privée. Poussant plus loin, la flotte atteignit le 7 avril ce qui est aujourd'hui les Philippines. Une fois de plus, les Européens furent accueillis et nourris par les habitants de l'île. Poursuivant son chemin à travers les Philippines, Magellan s'arrêta à Cebu. Une fois de plus, les Européens rencontrèrent hospitalité et restauration. C'est là, à Cebu et à deux doigts du succès, que Magellan fut tué le 27 avril 1521. Le marin portugais fut d'abord touché par une flèche empoisonnée puis massacré par une foule lorsqu'il intercèda à tort dans la bataille de Mactan entre chefs rivaux. La flotte et les équipages dévastés reprirent le large, ils ne pouvaient certainement pas revenir en arrière par où ils étaient arrivés. Juan del Cano (alias Juan Sebastian Elcano) fut nommé nouveau chef de l'expédition. En mai, le Concepción fut brûlé; la coque du navire était criblée de vers, et il n'y avait tout simplement pas assez d'hommes pour naviguer sur trois navires. La flotte répartiet sur deux navires et un remaniement des effectifs conduisit le pilote João Lopes Carvalho à être élu nouveau leader d'expédition. En juillet, ils atteignirent Brunéi et découvrirent des merveilles telles que les jonques à voile d'Asie de l'Est, les éléphants et l'alcool de riz. Hélas, à leur grand dam, les navires fuyaient dangeureusement, et il n'y eut rien d'autre à faire que de s'arrêter à Balabac aux Philippines pendant 42 jours afin de les réparer. Le 27 septembre, ils reprirent la mer. Le 8 novembre 1521, alertés pour la première fois par l'odeur de clous de girofle et de cannelle qui flottait à travers la mer, ils atteignirent finalement Tidore dans le groupe volcanique de îles Moluques. Magellan avait raison. Il y avait une route d'ouest en est. En quelques jours, les navires furent remplis d'épices échangées contre des rouleaux de tissu, de simples gobelets en verre, des casquettes, des cloches et des outils métalliques comme des haches de guerre, des couteaux et des ciseaux apportés depuis le bout du monde à cette fin précise. Le 21 décembre, le Victoria chargé d'épices et commandé par Elcano, navigua de nouveau vers l'ouest, tandis que des réparations vitales étaient effectuées sur le Trinité, qui fuyait encore une fois. Le Victoria se rendit au Timor en Indonésie, puis au Cap de Bonne-Espérance, et il fallut plusieurs tentatives pour faire le contourner. Ils remontèrent ensuite la côte africaine et débarquèrent dans les îles du Cap-Vert en juillet, où les hommes furent surpris d'apprendre que leurs méticuleux documents de bord avaient un jour de décalage. Les circumnavigateurs furent les premiers à démontrer que faire le tour du monde d'est en ouest ajoutait 24 heures à un voyage. Après avoir parcouru les 10 000 milles depuis les Moluques et avoir esquiver les navires qui avaient l'ordre du roi portugais de les appréhender, le Victoria arriva finalement en Espagne le 6 septembre 1522. Seuls 18 hommes avaient survécu sur les 60 qui avaient quitté les îles Moluques. Les 18 circumnavigateurs avaient parcouru udes milliers de mille nautiques. Le roi d'Espagne et les promoteurs de l'improbable expédition de Magellan s'en sortirent très bien grâce à la cargaison d'épices que le Victoria avait ramenée. Pendant ce temps, le 6 avril, le Trinidad quitta finalement les îles Moluques avec une fortune en épices ; près de 50 tonnes. Malheureusement, le capitaine était Gonzalo Gómez de Espinosa, et il n'avait pas les compétences nécessaires pour apréhender le retour en toute sécurité. Ayant brutalement viré de cap et ayant perdu de nombreux hommes du scorbut, de Espinosa fut obligé, après sept mois en mer, de retourner aux îles Molusques. Le Trinidad fut ensuite capturé par une flotte portugaise envoyée à la poursuite de Magellan. En octobre 1522, le Trinité fut complètement détruit par une tempête alors qu'il était au mouillage. Le fnavire amiral de Magellan - et plus important encore pour la postérité, son carnet de bord - furent perdus à tout jamais. L'équipage capturé finit par croupir dans une forteresse portugaise de Ternate, l'une des îles Moluques. Seuls quatre de ces hommes revinrent en Europe et, sur les 270 membres originaux de l'expédition qui avaient quitté l'Espagne plus de trois ans auparavant, seuls 22 rentrèrent chez eux. HéritageMagellan avait prouvé non seulement que l'Amérique du Sud pouvait être contournée et que les navires pouvaient naviguer dans le monde entier sur une route maritime occidentale, mais aussi que les alizés et les courants dans le Pacifique pouvaient être utilisés favorablement tout comme l'étaient les courants et les vents près de chez eux. Il fut également démontré que l'océan Pacifique était énorme - le monde était plus grand que ne le pensaient les cartographes. Comme le dit l'historien L. Bergreen, « En termes de prestige et de puissance politique, réussir cet exploit à cette époque était équivalent à remporter la conquête spatiale» (391). Le détroit de Magellan n'était pas une route facile, ni rapide, et de nombreux navigateurs subséquents ne trouvèrent jamais la bonne entrée dans le dédale des îles à la pointe sud des Amériques. Certains explorateurs affirmèrent même que le détroit n'existait plus et qu'une chute de terre avait dû bloquer la route, telle était la difficulté de naviguer dans ces îles. De plus, les tempêtes féroces qui se rassemblaient autour du Cap Horn constituaient un autre défi formidable. Entre 1577 et 1580, le navigateur anglais Francis Drake (c.1540-1596) trouva son chemin à travers le détroit lors de sa propre circumnavigation du globe, attaquant pour la première fois des colonies espagnoles sur la côte ouest des Amériques et pillant des navires espagnols à des fins de butin. Charles V utilisa le voyage de Magellan pour soutenir la revendication de l'Espagne sur les îles Moluques et y envoya une flotte armée. Le Portugal et l'Espagne tentèrent de nouveau de s'accorder sur une division du monde et le Portugal finit par verser à l'Espagne une grande quantité d'or pour garder le contrôle des îles Moluques. Il s'avéra que Magellan s'était trompé: les îles se trouvaient bel et bien dans la moitié portugaise du monde tel que ces deux puissances l'envisageait. Enfin, le nom du grand navigateur demeure à jamais dans les étoiles qui furent si importantes pour traverser les mers inconnues. Les deux galaxies naines qu'il repéra dans le Pacifique Sud s'appellent désormais les Nuages de Magellan. |
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